นายกรัฐมนตรีริชี ซูแน็กของสหราชอาณาจักรกำลังปรับโครงสร้างรัฐบาลของประเทศในช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดสำหรับอุตสาหกรรมการพนัน กรมที่รับผิดชอบในการกำกับดูแลเอกสารไวท์เปเปอร์เกี่ยวกับการพนันที่รอคอยมานานกำลังดำเนินการปฏิรูป และผู้สนับสนุนอุตสาหกรรมที่แข็งแกร่งที่สุดคนหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวออกไปไกลกว่าเดิม
ตามคำกล่าวของซูแน็ก กระทรวงวัฒนธรรม สื่อ และกีฬา (DCMS) จำเป็นต้องมีทิศทางใหม่ ดังนั้น กรมจะเห็นการเปลี่ยนแปลงในกฎบัตร ขณะที่อดีตหัวหน้า รัฐมนตรี มิเชลล์ โดนาแลน จะเป็นหัวหน้ากรมวิทยาศาสตร์ นวัตกรรม และเทคโนโลยี (DSIT) ที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่
พอล สคัลลี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการพนัน ซึ่งมีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงในเอกสารไวท์เปเปอร์ กำลังดำเนินการตามคำสั่งของซูแน็กเช่นกัน ชายที่เคยกล่าวว่ารัฐบาลไม่จำเป็นต้องบอกประชาชนว่าพวกเขาสามารถพนันได้เท่าไร จะเข้าร่วมกับโดนาแลนที่ DSIT
ข่าวดี
ข่าวดีก็คือ ลูซี่ เฟรเซอร์ กำลังเข้ารับตำแหน่ง DCMS ซึ่งเป็นผู้นำคนที่ 12 ในรอบ 13 ปี สมาชิกรัฐสภาซึ่งขณะนี้ได้รับมอบหมายงานทางการเมืองเป็นครั้งที่ห้า เป็นตัวแทนของเขต South East Cambridgeshire ซึ่งเป็นที่ตั้งของสนามแข่งม้าสองแห่ง
ดังนั้น จึงมีความเป็นไปได้สูงที่เธอจะยังคงสนับสนุนการปฏิรูปการพนันด้วย “สามัญสำนึก” ต่อไป โดเนแลนเคยสัญญาไว้ว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่ และสคัลลีก็ย้ำจุดยืนดังกล่าวเมื่อเดือนที่แล้ว
หากการประเมินของ Racing Post ที่มีต่อเธอถูกต้อง – และไม่มีเหตุผลใดที่จะเชื่อว่าไม่ใช่ – เฟรเซอร์ก็เป็น “ผู้สนับสนุน” การแข่งขัน อย่างน้อยที่สุด นั่นก็หมายความว่าเธอจะเปิดใจ
ไมเคิล ดูเกอร์ หัวหน้า Betting and Gaming Council (BGC) ส่งการต้อนรับอย่างอบอุ่นให้เธอรับตำแหน่งใหม่ โดยเสริมว่ากลุ่มหวังว่าเธอจะรับฟังคำติชมเกี่ยวกับการตรวจสอบความสามารถในการจ่ายเงินที่ขัดแย้งซึ่งคณะกรรมการการพนันแห่งสหราชอาณาจักรต้องการ
แนวคิดเรื่องการตรวจสอบทางการเงินแบบบังคับเพียงอย่างเดียวก็ทำให้การมีส่วนร่วมในตลาดที่ควบคุมลดลงแล้ว การบังคับใช้การตรวจสอบดังกล่าวอาจทำให้เกิดการอพยพออกมากขึ้น
ลำดับความสำคัญของซูนัคไม่ใช่การเขียนหนังสือเกี่ยวกับการพนันของอังกฤษใหม่ แต่คือการพาประเทศหลุดพ้นจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยและอัตราเงินเฟ้อที่พุ่งสูงขึ้น จากบนลงล่าง รัฐบาลกำลังสร้างตัวเองขึ้นมาใหม่ ซึ่งหมายถึงการเปลี่ยนแปลงหลายอย่าง แม้ว่าเป้าหมายสุดท้ายจะไม่ชัดเจนก็ตาม
ข่าวร้าย (ที่อาจเกิดขึ้น)
ข่าวร้ายก็คือ การเปลี่ยนแปลงอาจส่งผลกระทบต่อไทม์ไลน์ของหนังสือปกขาว InstituteForGovernment.org ยืนยันว่า DCMS และ DSIT จะเผชิญกับ “ความไม่แน่นอนมากมายในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า”
DCMS จะหยุดมุ่งเน้นไปที่ “ดิจิทัล” แต่เกมดิจิทัลเป็นหนึ่งในหัวข้อที่ใหญ่ที่สุดในการปฏิรูปการพนัน ดังนั้น ในขณะที่กระทรวงกำลังจะทำการเปลี่ยนแปลงหนังสือปกขาว การเปลี่ยนแปลงนี้อาจเปลี่ยนแนวทางของกระทรวงได้
แคโรลิน แฮร์ริส สมาชิกรัฐสภาที่สนับสนุนการอัปเดตการพนันของสหราชอาณาจักร ไม่คิดว่าจะเกิดขึ้น เฟรเซอร์จะมีอำนาจควบคุมดูแลหนังสือปกขาวจนจบ และแฮร์ริสคาดหวังว่าการเผยแพร่หนังสือปกขาวจะเป็น “หนึ่งในภารกิจแรกของเธอ”
ในขณะนี้ ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมยังคงรอคอยที่จะดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เมื่อไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เอกสารไวท์เปเปอร์จะพร้อมให้ใช้งานภายในไม่กี่สัปดาห์ ดูเหมือนว่าจะมีการล่าช้าในการเปิดตัวอีกครั้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
